Nili Patera-regionen har hatt ganske god medieeksponering den siste tiden, siden høydetaljer HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) fotografier traff Internett, og viser fantastiske sanddyner sør i regionen i all sin ære. Bare for å oppdatere hukommelsen din, eller hvis disse fotografiene ikke nådde deg, her er en liten forhåndsvisning av disse eoliske formasjonene, isologimessige kortvarige trekkende topologiske trekk ved Syrtis Major Planum:

Nili Patera-sanddyner, selv om de virkelig er nydelige, er imidlertid knapt et uforklarlig fenomen.

Ser vi på resultatene av noen Mars Odyssey THEMIS (Thermal Emission Imaging System) observasjoner skjønt, men jeg har lagt merke til noe ganske særegent i støtkraterne i det ellers sandfrie nord ved den nordøstlige delen av Nili Patera-regionen. Tilsynelatende regelmessige formede fremspring, rette eller bare svakt bøyde rygger som er nesten parallelle med hverandre, og som nesten ser ut som om marsjer holdt tunget i kinnet på hvor mange ganger Voyager 1 ble antatt å ha forlatt solsystemet . Mindre kratere har en rett møne i seg, litt større, kanskje to til tre, og større - om enn fremdeles relativt små kratere på global Mars-skala - tre eller flere av disse åsene. Dette er det jeg prøver å beskrive:

^{Beskjæring av det større THEMIS-bildet av Nili Patera-sanddynene. Kilde: Arizona State University THEMIS-data, bilde-ID V39109006}

Disse innenfor slagkrater krusninger vises bare i den omtrent 2 km deprimerte regionen Nili Patera-kalderaen, og kratere på toppsletten som omgir denne vulkanske kalderabunnen ser ut til å være rene fra dette fenomenet. Mitt første inntrykk var at dette er mindre sanddyner, rester av eolisk sedimentering fra støvet som blåser fra den høyere sletten til Nili Patera og holder noe av denne sanden fanget i de enda mer deprimerte slagkratrene, men jeg innså senere at THEMIS-bilder faktisk registrerer varme signatur, og sand må se ut i gjennomsnitt mørkere, akkurat som sanddynene i sør gjør på det samme kildebildet.

Jeg gravde litt rundt for å svare spørsmålet mitt, og fant faktisk noe beslektet blogginnlegg av Emily Lakdawalla, etter at en av hennes HiWish-forespørsler om HiRISE om å fokusere på en av de elliptiske kraterne fra Nili Patera-sommerfuglen (lavvinklet innvirkning) Resultatene kom inn. Dessverre viser ikke det aktuelle krateret de samme åsene i det som de jeg spør om. Mens det er et sentralt arr i banen til den påvirkende meteoren, er det ikke på langt nær så sømløst som de fra THEMIS-bildet ser ut til å være:

^{HiRISE-avbildning av sommerfuglekrateret i Nili Patera-regionen. Kreditt: NASA / JPL / UA / Emily Lakdawalla}

Så, uten å finne svar på egenhånd, er dette spørsmålet mitt:

Hva forårsaker disse tilsynelatende sømløse og regelmessige formede fremspring i slagkratrene på Nili Patera-kalderaen? Hva er historien bak dannelsen, og har vi noen fysiske modeller som kan forklare form og antall?